Quan tài đơn sơ trong tang lễ người Việt đầu tiên tốt nghiệp West Point

Đại Tá Mimi Phan (trái) và một đại diện khác của Hội VAUSA, chào tiễn biệt lần cuối. (Hình: Hội Cựu Sinh Viên Sĩ Quan Võ Bị Vùng Hoa Thịnh Đốn và Vùng Phụ Cận)
SILVER SPRING, Maryland (NV) – Tang lễ ông Phạm Minh Tâm, người Việt Nam đầu tiên tốt nghiệp Học Viện West Point nổi tiếng của Mỹ, diễn ra trong nghi thức đơn sơ với chiếc quan tài bằng cạc tông.
Hôm Thứ Ba, 19 Tháng Ba, tang lễ ông được tổ chức tại nhà quàn Hines-Rinaldi Funeral Home ở Silver Spring, Maryland.

Hiện diện trong tang lễ cùng vợ và con gái ông Tâm, còn có một số bạn cùng khóa 25 Trường Võ Bị Quốc Gia Việt Nam, bốn người bạn đồng môn Võ Bị West Point (USMA ‘74), Hội Ái Hữu Cựu Học Sinh Võ Trường Toản, và đại diện sĩ quan cao cấp trong Hội Quân Nhân Mỹ Gốc Việt (VAUSA).
Sau lễ cầu siêu và phát tang là lễ phủ cờ Việt Nam Cộng Hòa do chín cựu sinh viên sĩ quan Trường Võ Bị Quốc Gia Việt Nam thuộc Hội Cựu Sinh Viên Sĩ Quan Võ Bị Vùng Hoa Thịnh Đốn và Vùng Phụ Cận phụ trách.
Lễ phủ cờ diễn ra trong không khí trang nghiêm, gây xúc động đặc biệt cho mọi người hiện diện khi lá cờ vàng phủ kín chiếc quan tài bằng cạc tông thô sơ.

Lễ phủ kỳ tang lễ ông Phạm Minh Tâm tại Silver Spring, Maryland. 

(Hình: Hội Cựu Sinh Viên Sĩ Quan Võ Bị Vùng Hoa Thịnh Đốn và 

Vùng Phụ Cận)

Ông Phạm Văn Keo, một người bạn cùng Khóa 25, được gia đình mời lên đọc tiểu sử ông Phạm Minh Tâm. Theo đó, ông Tâm nhập Trường Võ Bị Quốc Gia Việt Nam khóa 25 năm 1968, đến năm 1970 ông được tuyển chọn theo học Học Viện West Point và tốt nghiệp năm 1974.
Sau khi tốt nghiệp tại Mỹ, ông Tâm trở về Việt Nam làm sĩ quan cán bộ Đại Đội Trưởng Đại Đội E tại Trường Võ Bị Đà Lạt, cho đến khi Sài Gòn thất thủ. Ông bị Cộng Sản bỏ tù sáu năm. Sau khi được thả, ông được người em gái ở Mỹ vận động cùng các bạn đồng khóa USMA ‘74 để ông Tâm và gia đình được định cư tại Mỹ.
Ông Tâm sinh ngày 2 Tháng Tư, 1949, tại Sài Gòn, và qua đời hôm Thứ Sáu, 1 Tháng Ba, tại Bethesda, Maryland, hưởng thọ 70 tuổi, trong một tai nạn giao thông tại Montgomery Village hôm 10 Tháng Hai.
Một người bạn đồng khóa USMA ‘74 của ông Phạm Minh Tâm lên đọc lời ai điếu, là cựu Đại Tá John R. Martin (hồi hưu), người mặc quân phục Quân Đội Hoa Kỳ từ Pennsylvania đến dự tang lễ. Ông là một trong bốn cựu sinh viên sĩ quan West Point hiện diện tham dự đám tang của ông Phạm Minh Tâm.

Cựu Đại Tá John R. Martin (trái) trước bàn thờ người bạn đồng môn

West Point. (Hình: Hội Cựu Sinh Viên Sĩ Quan Võ Bị Vùng Hoa Thịnh Đốn 

và Vùng Phụ Cận )

Ông Martin phát biểu: “Tâm là bạn cùng khóa của chúng ta vì anh thuộc Khóa 25 và cả khóa USMA ‘74 nên anh là bạn cùng khóa của tất cả chúng ta. Tôi cũng muốn nói xin lỗi vì đến trễ và không thể nói chuyện với các bạn bằng tiếng Việt! Tôi đã ở đảo Guam năm 1975 và đó là một kinh nghiệm tuyệt vời đối với tôi khi là một thiếu úy trẻ giúp đỡ những người tị nạn Việt Nam trên đường đến Hoa Kỳ. Thật không may, tôi chỉ học được một ít tiếng Việt, gồm một câu ‘tôi xin lỗi,’ điều mà tôi hy vọng có nghĩa là tôi rất tiếc!”
Ông đề cập đến nhân vật tên Patrick McBrayer, người bạn cùng phòng với ông Tâm khi còn học ở West Point: “Không giống như vai trò cá nhân của Pat, vai trò của tôi hôm nay là đại diện cho West Point. Trong bộ đồng phục của tôi, tôi cũng đại diện cho Quân Đội Hoa Kỳ, nhưng tôi muốn nói chủ yếu về West Point. Khi chúng tôi ở Khóa USMA ‘74 vào West Point năm 1970, chiến tranh ở Việt Nam vẫn còn và có lẽ tất cả chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ đến Việt Nam khi chúng tôi tốt nghiệp. Tuy nhiên, trong bốn năm, thế giới đã thay đổi và Tâm là người duy nhất về Việt Nam khi chúng tôi tốt nghiệp vào năm 1974. Anh ấy chắc chắn có thể thấy rằng sự sụp đổ của Sài Gòn đang đến gần và có lẽ đã xin tị nạn tại Hoa Kỳ.”

Bà quả phụ Phạm Minh Tâm và con gái.

(Hình: Hội Cựu Sinh Viên Sĩ Quan Võ Bị Vùng Hoa Thịnh Đốn 

và Vùng Phụ Cận)

“Mặc dù đã thấm nhuần ý thức về nghĩa vụ và danh dự ở cả West Point và Đà Lạt, nhưng Tâm không ngần ngại chọn trở về Việt Nam, đất nước của mình. Cuộc sống của anh sau sự lựa chọn đó là một khó khăn, tất nhiên, bao gồm cả chiến đấu, nhà tù và thiếu thốn. Tuy nhiên, bằng cách đưa ra lựa chọn đó, Tâm đã củng cố bản thân trong lịch sử của học viện với tư cách là một trong những nêu cao châm ngôn ‘Trách Nhiệm, Danh Dự, Tổ Quốc’ không chỉ là những danh từ được ghi trên chiếc nhẫn ra trường. Vì sự tận tụy đáng nể của Tâm khi thực hiện nghĩa vụ với đất nước của mình một cách vinh dự, tôi chào mừng anh ấy hôm nay và cảm nhận toàn bộ một hàng dài màu xám (màu áo của trường West Point) của các sinh viên sĩ quan West Pointers kéo dài phía sau tôi để nói, ‘Anh làm tốt lắm, Tâm. Hãy an nghỉ!’” ông nói.
Cựu Đại Tá Martin cho biết ông Patrick McBrayer sẽ lo việc lập thủ tục xin an táng tro cốt của ông Phạm Minh Tâm trong nghĩa trang West Point.Trước lễ hỏa táng là lễ thu kỳ. Ông Huỳnh Văn Tốt đại diện Hội Võ Bị Vùng Hoa Thịnh Đốn và Vùng Phụ Cận, trao lá cờ VNCH cho bà quả phụ Phạm Minh Tâm.  
(Linh Nguyễn)
TÒA SOẠN: Tựa đề bản tin này đã được sửa lại, thể hiện lòng kính trọng người quá cố và tang quyến.