Hắn
cố gắng viết để ghi lại chặng đường đã qua với cái nhìn của người lính
thấp nhất để không bao giờ quên bao nhiêu máu xương của đồng đội, nhất
là những người sống chưa qua tới tuổi hai mươi. Hắn cầu mong không làm
buồn lòng người đã chết.
Khối Bổ Sung
Mãn
khóa Dù 276, hắn được đưa về Khối Bổ Sung Sư Đoàn Nhảy Dù, chờ ngày đi
tăng cường hành quân Quảng Trị. Có dịp hắn mua thêm một bộ đồ Dù và gửi
thư và kèm theo tấm bằng Dù về nhà ở Huế. Hắn nhớ niềm vui lúc được Huấn
Luyện Viên Nhảy Dù trao bằng và gắn cánh hoa Dù trên ngực áo.
Có
khoảng 20 tân binh được đưa về Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù. Hắn, Minh, Phan
Đoài, Oanh, Kiểu được phân phối qua đại đội 92. Cả đám tân binh tụ lại
lao xao bàn tán “tiểu đoàn mình chín nút, ngon nhứt rồi đó.”
Một
buổi sáng trong tuần lễ cuối tháng chín, bốn chiếc GMC đưa bọn hắn ra
phi trường Tân Sơn Nhất. Buổi sáng có mưa bay lất phất, đoàn xe vừa ra
đến vòng đai phi trường thì một người lính nào đó cất cao giọng hát: “Cờ
bay cờ bay oai hùng trên thành phố thân yêu…” rồi từ những chiếc xe đưa
người ra trận tất cả đồng hát lên…”Quảng Trị ơi chào quê hương giải
phóng…”
Mặt hắn nóng bừng với niềm hãnh diện vô biên.
Chuyến
bay C130 từ Sài Gòn ra đến phi trường Phú Bài chỉ quá hơn một tiếng
đồng hồ. Từ lòng tàu bay khổng lồ bước ra nhìn lại bầu trời Huế sao thời
gian dài xa cách. Một cảnh tượng không quên trước mặt đám tân binh là
từng dãy hòm xếp dài theo đường phi đạo chờ đưa về hậu cứ. Hắn và mấy
đứa bạn nhìn nhau “chắc là Nhảy Dù đang đụng nặng.”
Đoàn
xe về tiền trạm tiểu đoàn (ở Phong Điền gần Cây Số 17) chạy ngang An
Cựu, ra đường Lê Lợi, qua cầu Nguyễn Hoàng. Nhìn thấy cửa Thượng Tứ hắn
nhớ nhà vô hạn. Chắc lúc này gia đình ba mạ anh em hắn đã về lại cư xá
Xã Tắc trong Thành Nội. Đứa em vắn số nằm lại ở Gò Cà bên ngoài vòng đai
thành phố Đà Nẵng.
Xe
vừa rời Thiên Mụ và cửa An Hòa là hắn ngửi được mùi chiến tranh trong
không khí. Trên Quốc Lộ 1 đầy xe lính đủ loại. Có tiếng súng vọng về từ
nhưng cao điểm vùng tây bắc Huế.
Xe ngang Văn Xá, thằng Oanh thằng Kiểu trườn ra thanh xe nói “xóm nhà tụi tao sau hàng tre cao đó.”
Đến
Phong Điền, đám tân binh xếp hàng trình diện Thiếu Úy chỉ huy tiền trạm
Phạm Bá Hồi. Mỗi đứa còn được trang bị thêm 500 viên đạn, 6 hoặc 8 trái
lựu đạn M26, và 4 ngày lương thực. Thằng nào to con thì lãnh thêm một
thùng đạn đại liên M60.
La Vang
Tiểu
Đoàn 9 Nhảy Dù trong thời gian này là lực lượng bảo vệ sườn cực tả cho
đoàn quân tái chiếm Quảng Trị. Bộ chỉ huy Tiểu Đoàn đóng ở Vương Cung
Thánh Đường La Vang. Lúc đó Tiểu Đoàn Trưởng là Trung Tá Trần Hữu Phú;
Tiểu Đoàn Phó Thiếu Tá Nguyễn Văn Nhỏ; Sĩ Quan Ban Ba Đại Úy Lê Mạnh
Đường.
Đường
ra vị trí đơn vị bắt đầu từ cầu Mỹ Chánh. Đây cũng là điểm cuối của Đại
Lộ Kinh Hoàng. Hai bên quốc lộ qua hết cả mùa hè còn đầy dấu vết tang
thương. Đất cát còn nhuộm màu máu của ngươi dân Quảng Trị. Những gồng
gánh, bao bì, bếp núc tang hoang bên xác người chưa được mang về chôn
cất.
Đám linh mới cúi đầu cầu nguyện và chửi thề…”mẹ, tụi nó tàn nhẫn thiệt.”
Về
đến nhà thờ La Vang, trong lúc chờ xe M113 đến đưa ra tuyến của đại
đội, đám tân binh được cho phép vào bên trong thánh đường cầu nguyện.
Thánh đường đổ nát hết chỉ còn bức tường mặt trước còn đứng vững. Các
tượng Thánh hai bên lối vào cửa Vương Cung cũng sập đổ, có vài tượng bị
cắt ngang đầu.
Có ai đó nhắc cho hắn biết “chổ này có nhiều bom bi lắm…đừng đi lạng quạng”,
Trận chiến Quảng Trị 1972 by manhhai
Thường
Vụ đại đội 92 Trung Sĩ Nhất Hoàng Văn Châu đón đoàn tiếp tế và tân binh
ở bãi đậu M113. Anh Châu ra dấu cho tất cả giữ yên lặng và giải toán lẹ
làng trước khi trời tối. Hắn và Kiểu về trung đội 1; Minh đi trung đội
2; Oanh ra trung đội 3; Phan Đoài ở lại trung đội 4.
Về
đến vị trí trung đội, chưa kịp gặp Chuẩn Úy Sơn (rỗ) trung đội trưởng
thì trời đã tối đen và hắn phải ra trám tuyến, chia chung hố cá nhân với
hạ sĩ Hồng. Đêm đầu tiên ở Quảng Trị hắn thực sự đi vào cuộc chiến
chinh. Hai giờ sáng, đặc công tụi nó bò vào phòng tuyến trung đội. Lựu
đạn thảy ầm ầm rồi yên lặng. Hạ Sĩ Hồng bò ra ngoài phòng tuyến kiểm
soát trận địa rồi về nói tụi nó có hai tên nằm tại chỗ.
Sáng
hôm sau hắn đi làm ba chỉ gác đấu đời binh nghiệp. Ngồi cong lưng giữa
bụi sim già nhìn ra đồi núi hoang vu hắn thật sự không biết làm gì và sử
sự ra sao khi có chuyện. Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch khi
gió Lào lung lay những cành lá nhỏ. Vừa gác vừa cầu nguyện, phiên gác ba
tiếng đồng dài tưởng như không bao giờ dứt.
Hai
ngày hôm sau, Kiểu bị thương nặng, bị mảnh pháo khi đang ngồi gác. Lúc
tản thương thằng bạn lính thân nhất từ lúc còn trong quân trường hắn
khóc quá chừng, vừa sợ vừa thấy lẻ loi.
Hầu
như ngày nào đơn vị cũng ăn pháo ngày hai ba bữa nên dần dà hắn cũng
kinh nghiệm và đỡ sợ hơn. Thường thường pháo 130 ly hoặc 122 ly tuy âm
thanh dữ dội cọng thêm tiếng hú kinh hoàng nhưng ít chính xác. Pháo cối
82 ly mới là đáng sợ, và làm gì sau cơn pháo 82 ly tụi Sao Vàng cũng
nhào vô.
Một
tuần sau Chuẩn Úy Sơn trung đội trưởng bị thương vì pháo 122 ly. Chuẩn
Úy Quang về thay thế. Theo cùng tăng cường trung đội với Chuẩn Úy Quang
là Trung Sĩ Phan Đằng, cả hai đều là dân Trung kỳ nên trung đội một lúc
đó nẫu chay.
Buổi
chiều mấy ngày sau đó, khi hắn đang sắp sửa xong ca gác thì hàng loạt
122 ly từ bên kia Thạch Hãn ào xuống vị trí các đại đội thuộc Tiểu Đoàn
9. Hắn co giò chạy về hầm trú ẩn khi một quả 122 xé không gian hú xuống
trên đầu hắn. Tiếng nổ làm hắn ù tai đất đỏ tung bay tứ phía nhưng hắn
không sao cả.
Mải
khi trung đội phó Đằng đi kiểm soát phòng tuyến đơn vị chỉ vào chân
trái của nó và nói “chân mày có sao không?” hắn mới biết là mình dính
một miễng nhỏ. Lúc đó hắn thấy chân nó hơi tê và chút máu chảy ra.
Hắn
cà nhắc theo toán tản thương ra bộ chỉ huy tiểu đoàn. Thường lệ thì bác
sĩ Tín săn sóc cho thương binh và tùy theo vết thương nặng nhẹ cho di
tản (và chắc chắn là hắn sẽ ở lại tiểu đoàn để điều trị,) nhưng hôm đó
không biết sao chỉ có Minh Y tá. Minh Y Tá lau vết thương, băng lại rồi
viết giấy tờ cho hắn di tản về bệnh viện dã chiến ở Phú Bài.
Xe
tải thương về đến Phong Điền thì trời đã tối nên hắn được nằm nghĩ đêm
tại tiền trạm. Đêm đó, hắn cà nhắc qua phòng truyền tin của Sư Đoàn Nhảy
Dù, nhờ nhắn về cho ba hắn ơ phòng truyền tin Sư Đoàn I Bộ Binh ở Dạ
Lê.
Sáng sớm hôm sau ba hắn ra tận Phong Điền thăm hắn. Nhìn vết thương ba hắn mới yên tâm, “mạ con lo quá…”
Mười
ngày ở bệnh viện dã chiến Phú Bài qua như nháy mắt. Xuất viện, thay vì
chờ phương tiện đưa ra tiền trạm hắn đón xe đò về Huế, về thăm gia đình ở
trong thành Nội. Thay vì trở về đơn vị liền, hắn “dù” thêm mấy ngày
rong chơi trong thành phố.
Một
buổi chiều hắn đi chơi với Việt, thằng em trai, trên đường Trần Hưng
Đạo thì bị xe Thiếu Úy Hồi chận lại. Nhìn huy hiệu sư tử đỏ trên vai là
biết lính đại đội 92 liền. Năn nỉ cho về nhà lấy hành trang không xong,
hắn bị thẩy lên xe ra tiền trạm và thẩy ra lại vùng hành quân.
Về
trình diện tiểu đoàn gặp sĩ quan ban Hai thiếu úy Mạc Đạm, hắn bị phạt
kỷ luật và dũa tơi bời. Năm mươi roi dây cáp và cạo đầu trọc lóc. Nghiến
răng chịu đựng những lằn roi quất xuống, không khóc nhưng ấm ức trong
lòng.
Gần
chiều tối, hắn về trình diện đại đội gặp đại đội trưởng, đích thân
Tường Vi, lần đầu tiên. Tưởng bị ăn đòn thêm một lần nữa nhưng Tường Vi
chỉ nhìn nó từ đầu đến chân nói “thôi nghe mày” rồi tha cho về trung đội
2, đi theo Trần Huấn.
Trung
Uý Đinh Văn Tường, 28 tuổi đại đội trưởng đại đội 92, danh hiệu truyền
tin là Tường Vi, quê quán Khánh Hòa. Dáng cao vòng hiền lành nhìn giống
như một nhà giáo hơn là một đại đội trưởng Nhảy Dù, top-of-the-line.
Sau
này nhiều lúc nhớ về đích thân Tường Vi hắn thấy Tường Vi không khác gì
Captain John Miller trong phim Saving Private Ryan, một sĩ quan được hạ
cấp kính nể và thương mến.
Đêm Nhìn Đồi Đỏ Cháy
Về
trung đội 2, hắn thuộc vào tổ khinh binh, trong đó có Ninh có Liệu.
Thằng Minh bạn hắn lúc đó mang máy truyền tin cho Trần Huấn.
Trần
Huấn, Trung Sĩ Nhất quyền Trung đội Trưởng Nhảy Dù, giữa hai mươi, đẹp
trai và cao mảnh khảnh. Lúc nào cũng mang khăn quàng cổ em nào đó trong
thành phố đan cho.
Đây
cũng là thời gian hắn trưởng thành và già dặn trong trận mạc. Mỗi ngày
hắn có thêm kinh nghiệm đào hầm hố cá nhân, canh gác, nấu ăn, định hướng
đường đi nước bước. Hắn học hỏi kỹ thuật phòng tuyến, gài lựu đạn, và
gắn mìn claymore. So với lúc vừa chân ướt chân ráo về đơn vị, hắn đổi
khác quá nhiều. Chuyện học hành cho xong bậc trung học trở thành chuyện
của giấc mơ. Hai cuốn sách toán và lý hóa nằm trong ba lô biết bao lâu
rồi chưa mở lại
Một
đêm trời đen như mực và đây mưa lạnh, trung đội 2 bị pháo cối 82ly tơi
bời, và đặc công Sao Vàng đánh vào vị trí. Trần Huấn và toàn trung đội
co mình chịu Pháo. Hết Pháo là bò leo ra khỏi hầm quần thảo với đặc công
bằng lựu đạn vì nằm trong hố cá nhân dễ bị dính B40.
Quần
thảo mấy lần như vậy cho đến sau bốn giờ sáng, đặc công Sao Vàng, không
dứt điểm được chốt Nhảy Dù, bèn kéo nhau đi. Trung đội 2 có 2 rách áo,
trong đó có Minh. Trần Huấn nhìn hắn và chỉ tay nói “chừ mi mang máy cho
tao.”
Tháng
mười một mười hai là thời gian mút mùa lệ thủy đánh đấm lia chia trước
ngày ngưng bắn (Hiệp Định Ba Lê). Ngày nào cũng đi tấp chốt, đào hầm hố,
tiếp tế, tản thương vòng đi vòng lại. Quần áo và poncho lúc nào cũng
ướt lạnh. Đôi giày thì năm khi mười họa mới được cởi ra; hạnh phúc nhất
là được thay đôi vớ khô, mới giặt.
Người
dân thành phố chắc không bao giờ tưởng tượng ra người lính Nhảy Dù hàng
binh sĩ làm việc ra sao. Quần quật hùng hục cả ngày. Chen vào trong sáu
giờ gác là thời gian tranh thủ lo đào hầm đào hố, lo nấu ăn, lo đi tiếp
tế, và cơ khổ nhất là tản thương đồng đội. Nhiều khi chưa nhắm được mắt
cho tròn giấc ngủ thì lại có lệnh zulu, đi tấp tiếp. Có ai biết ba lô
lính, một cây súng M16 và 500 viên đạn, nón sắt, giây ba chạc, 8 trái
lựu đạn, cuốc xẻng, bốn ngày lương thực, một thùng đạn M60 và một cây
M72 nặng đến chừng nào?
Trên
đường chinh chiến nhiều khi gặp bạn đôi khi gặp thù. Với hắn một ngày
khó quên là khi trung đội 2 bắt làm tù binh hai non choẹt trên một ngọn
đồi không tên, cách đồi đỏ chừng hai cay số. Hắn nhớ một thằng bộ đội
Sao Vàng Trần Sĩ Hùng giơ tay đầu hàng khi Nguyễn Liệu dí khẩu M16 vào
trán nó.
Thằng
tù binh run lẫy bẩy nhưng khi biết mình không chết thì nó trở nên láu
lắm. Trần Huấn giao cho hắn giữ tù binh Trần Sĩ Hùng khi trung đội bung
ra thanh toan chiến trường. Lần đầu tiên đối mặt kẻ thù hắn thấy trong
lòng có nhiều khúc mắc. Chẳng trói chẳng cột chi, thằng tù binh ngồi
trước mặt chắc tuổi bằng em gái nó, trông hiền lành và chẳng có gì căm
căm thù hận. Vậy thì ai gây ra cảnh tan nát điêu linh trên đại lộ kinh
hoàng? Ai gây tang thương trên thành phố Huế trong những ngày Tết Mậu
Thân?
Tù
binh bắt đầu kể lể đủ thứ, xong rồi tù binh xin được thả cho nó bơi qua
sông Ba Lòng về bắc. Cuối cùng tù binh chỉa thuốc lá, “thuốc lá thơm
qua anh, mình hút điếu nữa nghe anh nhé.”
Sau
đó không bao lâu là ngày N, trung đội 2 nhận lệnh đi tấp một vị trí
quan trọng có tên giản dị là Đồi Đỏ. Đồi Đỏ, cách bờ sông Thạch Hãn vài
ba trăm thước, từ đó có thể nhìn thẳng ra sông Thạch Hãn, và có thể từ
đó quan sát được những vị trí depart và di chuyển của Sao Vàng phía bên
kia sông.
Ba
giờ chiều Trần Huấn dẫn con cái về gặp Tường Vi ở dưới chân đồi vị trí
đại đội. Tường Vi gầy hẳn, hai gò má hóp xuống, hút thuốc liên miên
(không biết từ khi nào, cấp chỉ huy tiểu đoàn hay gọi Tường Vi là Tường
Ruby Quân Tiếp Vụ, lấy bản đồ ra chấm cho Trần Huấn những vị trí quan
trọng chung quanh Đồi Đỏ. Hình như Tường Vi có nhận ra hắn vì cái đầu
trọc còn nguyên vẹn lắm “thay cục pin mới trước khi đi.”
Từ
vị trí đại đội, trung đội 2 zulu theo hướng 9 giờ, bọc quanh những khe
đồi nhỏ rồi nhắm hướng Tango. Chưa được nửa cây số thì toán khinh binh
nổ súng và lựu đạn bung ra. Thêm vào đó là mấy tràng AKs và xì ầm của
B40. Bương theo dấu chân Trần Huấn, hắn thấy trong khóe mắt Nguyễn Liệu
ria một tràng M16 vào một bóng áo xanh cứt ngựa đang cố len lỏi vào bụi
sim già ven khe đồi vách núi. Thì ra chỉ là một chốt nhỏ Sao Vàng bung
ra để làm khó dễ Nhảy Dù.
Thanh
toán chốt nhí xong, trung đội hai, thay vì tiếp tục đi nhắm về Tango,
phải quay lại với “mẹ cha” để trang bị lại. Tường Vi nhìn hắn đi cà nhắc
bỗng nhiên đổi ý, ra lệnh Thường Vụ Châu cho người thay thế hắn. Hạ Sĩ
Hồng (người tổ trưởng trong trung đội một cũ) chạy ra mang máy PRC-25 đi
theo trung đội hai, chìm vào bóng chiều đêm Quảng Trị.
Hắn
ngồi xuống giữa chân đồi nghiến răng cởi đôi giày. Hai bàn chân của hắn
sưng vù như hai trái dưa gan; những ngón cái tím đen và gần như sứt
móng. Y tá Minh rắc thuốc bột vào kẽ chân và bó băng cho hắn. Thường Vụ
Châu nói hắn ra nằm chung hố với một thằng khác cũng đang bị sưng chân.
Màn
đêm buông xuống không lâu thi Đồi Đỏ cháy rực lên trong ầm ỳ tiếng pháo
binh từ Hải Lăng bắn tới, và cối 82ly bên kia Thạch Hãn câu qua. Sau đó
là tiếng súng nhỏ và tiếng lựu đạn cùng ánh lửa xanh lập lòe của B40.
Từ chổ ngồi trong hố chiến đấu hắn nghe tiếng Tường Vi đang điều chỉnh
pháo binh. Lâu lâu tiếng súng và tiếng đạn pháo bùng lên rồi yên lặng
xuống. Cứ như vậy Nhảy Dù và Sao Vàng quần thảo nhau cho gần đến sáng.
Từ hố chiến đấu cá nhân hắn thao thức nhìn về Đồi Đỏ nóng lòng cho trung
đội hai. Hắn nghĩ đến từng đồng đội, Trần Huấn, Hồng, Ninh, Liệu, Luân,
Hồ,…đang chọi mặt tử thần trong bóng tối ngoài kia.
Khi
trời sáng Thương Vụ Châu dẫn hầu hết thành phần trung đội 4 mang poncho
và băng ca đi về Đồi Đỏ tản thương. Sau cả đêm giành giật Đồi Đỏ cũng
chưa thuộc về tay ai. Một nửa đồi Sao Vàng thủ; một nửa đồi Nhảy Dù nắm.
Cả trung đội 2 chỉ còn bốn năm người lành lặn. Trần Huấn, Hồng và hai
đồng đội nửa 703 (trong Nhảy Dù, lúc nào mà các con số cọng lại thành
mười, tức là bù, tức là never never good).
Thường
Vụ Châu kể lại là toán tản thương phải bò sát đất lên đồi trọc, kéo
trung đội hai về bằng từng thước một. Ló đầu là bị bắn sẽ liền. Ba tiếng
đồng hồ sau toán tản thương mới về lại dưới chân đồi đóng quân của bộ
chỉ huy đại đội.
Hắn
đi xuống nhìn đồng đội mà bàng hoàng. Trần Huân và Hồng ra đi không có
chi sứt mẻ. Trần Huấn nằm quay mặt ngang, đất đỏ và máu dính đầy áo
trận; vẫn còn khăn len quàng cổ. Nhìn Hồng nhắm mắt ngủ yên, hắn rùng
mình tin vào số phận.
Chẳng
khi nào hắn quên được Trần Huấn và kỷ niệm của những ngày đêm nằm chung
trong hầm chiến đấu, chia nhau hớp cà phê và rít vài hơi thuốc lá. Trần
Huấn kể cho hắn nghe những kỷ niệm của những tháng ngày sinh ra và lớn
lên rong chơi bên Vĩ Dạ, trong thành phố Huế. Và những ước mơ đơn giản
của một tương lai sau chiến tranh.
Có
lần nó đọc trong đâu đó một lời nói đại ý như thế này: “cuộc đời phần
lớn đầy rẫy chuyện bất công; những thằng giỏi là những thằng hay chết
trước.”
Những
ngày sau, Sao Vàng bỏ Đôi Đỏ vì đường tiếp tế của bắc quân bên kia
Thạch Hãn bị B-52 cày nát. Đêm nào có B-52 dội là đêm đó hai bên nằm yên
không đánh đấm.
Đầu
tháng một năm 1973, tiểu đoàn 9 được rút ra khỏi mặt trận, kéo về đóng
quân gần căn cứ Lữ Đoàn I ở thôn Văn Xá, chỉ vài cây số phía bắc bên
ngoài thành phố Huế.
Chiến
dịch tái chiếm Thành Phố Quảng Trị đến giai đoạn này được coi như kết
thúc. Sư đoàn Nhảy Dù dậm chân tại chỗ chờ lãnh trách nhiệm mới.
Sông Bồ và Căn Cứ Bình Minh
Thời
gian ở Văn Xá thật là thoải mái, mỗi ngày hắn được đi tắm giếng có xà
bông thơm và ngồi phơi chân giữa nắng. Đôi bàn chân của hắn đã hoàn toàn
lành lặn.
Đường
từ Văn Xá về nhà hắn trong Thành Nội Huế không có bao xa. Có thoáng
chốc nó muốn xin phép Tường Vi về thăm nhà một hai ngày mà không dám.
Một
hôm Lê Bê (Hạ Sĩ Nhất âm thoại viên đại đội), người xứ Huế, được đi
phép bốn ngày. Lúc đó Hạ Sĩ Nhất Phạm Tăng Thọ, cũng là người xứ Huế, là
âm thoại viên chính, mang máy tiểu đoàn. Tường Vi nói hắn về mang máy
tạm thời cho đại đội.
Khi
về mang máy cho đại đội hắn khám phá ra bản thân có một năng khiếu trời
cho: một trí nhớ khác thường. Hắn nhớ hết bản số mật mã truyền tin của
đại đội và tiểu đoàn, nhớ từng số quân, số súng, quê quán, tên cha mẹ
của mỗi người trong đơn vị. Nhờ trí nhớ này, hắn làm việc rất nhanh
chóng, mật hóa và khai hóa những lệnh lạc trong tích tắc không cần phải
tra bản mật mã trong đêm tối. Dần dà hắn nổi tiếng là một âm thoại viên
nhớ dai nhất của tiểu đoàn. Tường Vi cũng tỏ ra tin tưởng hắn vì hắn có
một sổ khả năng anh ngữ, có thể hiểu những mật lệnh bằng Anh ngữ từ các
Cố Vấn Mỹ của tiểu đoàn.
Mang
máy truyền tin cho đại đội tuy phải trực máy 24/24 nhưng không phải đi
khinh binh hoăc tải thương ngoài mỗi ngày sáu giờ canh gác. Và thực ra
mang máy, dầu không ai nói thẳng nhưng cũng biết, là “thọ” hơn những
người lính khác đi đầu mũi tên đường đạn.
Khi
Lê Bê đi phép về, Tường Vi vẫn giữ hắn trong công việc âm thoại viên.
Lê Bê ở lại bộ chỉ huy đại đội phụ tá thường vụ và trung đội 4.
Cũng
trong thời gian đó (khoảng cuối tháng giêng 1973) Hiệp Định Ba Lê ra
đời. Hình như đối với Nhảy Dù tin này là tin không buồn không vui. Có
người ra tin đồn mai mốt đơn vị được về Hậu Cứ. Có người bàn bạc tình
hình này là tình hình chiến tranh da beo, hai bên chiến tuyến đi giành
nhau chiếm đất.
Một
hai tuần lễ sau, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù về đóng quân dọc theo Sông Bồ, bên
phía trái Quốc Lộ một và hướng tây tây bắc của căn cứ Bình Minh.
Trung
Tá Tiểu Đoàn Trưởng Trần Hữu Phú được bổ nhiệm về nắm giữ một tiểu khu
nào đó trong miền nam; Trung Tá Trần Văn Sơn (biệt danh Sơn Đui, hay là
Moshe Dayan) về thay thế chức vụ. Một tháng sau đó, Trung Tá Sơn về làm
Lữ Đoàn Phó Lữ Đoàn II Nhảy Dù, Thiếu Tá Nguyễn Văn Nhỏ được đưa lên làm
Tiểu Đoàn Trưởng.
Sông
Bồ, giòng sông rất hoang dã chảy từ những khe núi A Sầu trên Trường Sơn
về phía bắc thành phố Huế. Sau ngày ngưng bắn, Nhảy Dù và bắc quân giữ
địa thế lẫn lộn da beo dọc theo hai bờ sông, có nơi cách nhau chưa đầy
25 thước. Đây là lần đầu tiên, hai bên chiến tuyến nhìn rõ mặt nhau mà
chẳng làm gì nhau hết. Hầu như hai bên ngày nào cũng ra bờ sông tắm rửa
và đấu khẩu tùm lum.
Để
cho lính tráng có công việc làm hằng ngày, cấp chỉ huy Lữ Đoàn sai lính
đi cắt tranh đốn tre để làm nhà cho dân. Mỗi ngày các đại đội tổ chức
các toán đi rừng để kiếm tranh chặt nứa giống như đời lính thú ngày
xưa..”cắt tranh đốn củi trên ngàn, hữu thân hữu khổ phàn nàn cùng ai”
(ca dao).
Thực
ra thời gian này các đơn vị Nhảy Dù cũng có những sinh hoạt và văn nghệ
hằng ngày rất vui. Có những ca sĩ cây nhà lá vườn bắt đầu nổi danh từ
đó. Hằng tuần hắn có thêm nhiệm vụ làm danh sách mua đồ câu lạc bộ ký sổ
cho các trung đội, thành ra lúc nào các chốt của đại đội cũng có đủ cà
phê, sữa đặc, mì gói, kẹo đậu phộng. Mỗi đêm chốt nào cũng có những văn
nghệ bỏ túi, và đặc biệt là thư từ cho các “em gái hậu phương”.
Những
ngày tháng đó hắn có cơ hội gần gũi hơn với những kỳ cựu trong đại đội.
Bố Già Nguyễn Văn Cảnh, Nguyễn Đoàn, Phạm Thụ, Dương Ngọc Tư, Hoàng
Quang Thọ, Bùi Quốc Vinh, Vinh con, Nguyễn Văn Thân, Nguyễn Đăng Thùy,
Phạm Hữu Thi, Trần Thuận, Minh và Chúc (Y Tá), Nguyễn Thanh Dũng. Vương,
Vượng, Nhợ, Lẹ. Các sĩ quan trẻ thì có Thiếu Úy Trần Xuân Mỹ, Thiếu Úy
Đổ Thanh Sơn, Thiếu Úy Nguyễn Văn Bình.
Nhân
dịp gần Tết hắn được Tường Vi cho 48 giờ phép về thăm nhà. Lần đầu tiên
hắn được phép về thăm nhà, cảm giác lâng lâng khó tưởng. Hắn nhớ một
buổi chiều hắn thình lình hiện ra trước cửa nhà, mạ hắn mừng líu lưỡi la
lên “tổ cha cái thằng ni…” rồi khóc.
Hắn
nhớ ngày ra lại đơn vị ba mạ hắn có gửi theo hắn vài chục gói nem Huế
và cuốn “Mùa Hè Đỏ Lửa” để tặng Tường Vi. Đi từ vị trí tiểu đoàn ra vị
trí đơn vị qua năm bảy chốt cua cac trung đội. Qua mỗi chốt là mất ba
bốn gói nem. Đến khi về trình diện lại Tường Vi thì chỉ còn Phan Nhật
Nam và Mùa Hè Đỏ Lửa…
Văn Thánh
Sau
những tháng ngày làm địa phương quân Nhảy Dù, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù được
kéo ra khỏi vùng hành quân về dưỡng quân ở Văn Thánh, ven bờ sông Hương,
cạnh thành phố Huế.
Đây
là lúc nhàn hạ nhất của đơn vị, sinh hoạt hằng ngày không khác gì một
đoàn hướng đạo đi cắm trại. Riêng với hắn, thời gian này là dịp nhìn
thấy nét đẹp, nét nên thơ của Huế, qua con mắt của người xứ Huế. Kim
Long, Thiên Mụ, Núi Ngự Bình, Đền Nam Dao bây giờ gần trong tầm mắt. Có
những buổi sáng yên bình hắn ngồi nhìn dòng sông trôi trầm lặng mà mơ
ước một tương lai thanh bình hắn được trở về lại mái trường xưa.
Có
mấy lần hắn và đám bạn qua bên kia sông đi tìm quán nhậu và ghẹo các cô
chủ quán. Những buổi nhậu đơn giản thôi, nước mắt quê hương và dái mít
non chấm muối ớt, thỉnh thoảng có thêm chút thịt từ đồ hộp quân tiếp vụ,
vậy mà lúc nào hắn cũng say ngoắc cần câu bị thả lên ghe lắc lư đưa về
bộ chỉ huy đại đội.
Trong thời gian này ba hắn cũng hay ra Văn Thánh thăm con, và thỉnh thoảng có những lon Guizgo đồ ăn mạ hắn gửi ra.
Cung
trong thoi gian nay, Thiếu Úy Vương, một Sĩ Quan mới từ trường Võ Bị
Quốc Gia Đà Lạt, được bổ sung về đại đội 92. Người sĩ quan trẻ đầy nhiệt
tình tổ chức những buổi sinh hoạt đại đội có đầy đủ các bài chiến đấu
ca nâng tinh thần đơn vị.
Những
kỷ niệm khác trong giai đoạn ở Văn Thánh: Trung Sĩ Tâm, một lực sĩ bơi
lội hạng quốc gia, mỗi ngày lội qua lội lại sông Hương không biết mệt.
Thường Vụ Châu dẫn tổ chỉ huy đại đội đi vào nương rẫy đặt bẫy bắt kỳ
đà. Có người nói làm như vậy sẽ bị kỳ đà cản mũi nhưng thịt kỳ đà làm đồ
nhậu là khỏi chê chỗ nào.
Bạch Mã
Sau
Văn Thánh, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù nhảy trực thăng lên rặng núi Bạch Mã,
phía tây Quốc Lộ 1 và phía bắc đèo Hải Vân. Nhiệm vụ của đơn vị là giữ
an ninh cho cuộc bầu cử quốc gia sắp xảy ra.
Nếu
không có chiến tranh thì Bạch Mã là chốn thiên nhiên đẹp vô cùng. Nhìn ở
đâu cũng thấy núi đồi hùng vĩ, cây cối bao la. Hắn nhớ có những buổi
sáng thức dậy thấy mây trời trùng xuống sát poncho, và nhiều đêm khuya
ngồi nhìn ánh trăng huyền hoặc. Có lần hắn và thằng bạn sau canh gác nữa
khuya bóp gạo sấy và hái rau cải tàu làm bữa ăn đêm. Đêm trăng sáng
bình yên trên đỉnh núi có hai thằng lính trẻ ngồi mơ ước chuyện mai sau.
Ở
Bạch Mã chừng được một tuần thì Tiểu Đoàn 9 lội bộ ra Quốc Lộ 1, và di
chuyển về Trung Tâm Huấn Luyện Đống Đa để tập dượt quân sự và bổ sung
quân số. Ở đó hắn được thăng cấp lên Binh Nhất, trở thành một binh sĩ
gạo cội của đại đội 92. Đồng thời hắn nhận được huy chương Chiến Thương
Bội Tinh và Chiến Dịch Bội Tinh dành cho những quân nhân đã tham gia
cuộc hành quân tái chiếm Quảng Trị.
Hoàng Mộng, người bạn thân của hắn, được tăng cường về đại đội 92 trong thời gian ở Trung Tâm Huấn Luyện Đống Đa.
Mỗi
ngày binh sĩ trong đơn vị tập dượt giống như thời gian ở quân trường
Vương Mộng Hồng. Thỉnh thoảng anh em có dịp đi nhảy dù bồi dưỡng bằng
trực thăng. Hắn nhớ cảm tưởng lâng lâng khi thấy cánh dù mình bung tròn
trên trời đất quê hương.
Cảnh Dương
Sau hai tuần tái huấn luyện, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù được trực thăng bốc lên dãy núi Cảnh Dương.
Từ
đèo Hải Vân đổ xuống đi hướng bắc, qua vịnh Lăng Cô là đến Cảnh Dương.
Cảnh Dương nổi tiếng là thắng cảnh mà ngày xưa vua chúa triều Nguyễn hay
đến để nghỉ mát. Núi cao biển đẹp, Cảnh Dương yên bình không có dấu vết
chiến tranh. Có lẽ các cấp chỉ huy chỉ muốn Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù ứng
chiến gần Hải Vân để ngăn chặn quấy rối của địch trên đường đèo Huế Đà
Nẵng, và cũng là thành phần trừ bị cho Quân Đoàn I ở miền trung.
Thời
gian ở Cảnh Dương chẳng có gì nặng nhọc, mỗi ngày các trung đội cho con
cái bung ra đi lục soát các đỉnh đồi lân cận, và ban đêm thì đóng chốt
nghe ngóng những dấu hiệu lạ trong vùng. Một điều khó quên là lúc đó đại
đội 92 thường hay bị đói bỡii trực thăng tiếp tế không đáp được vì
sương mù dày đặc. Hắn nhớ có ngày các trung đội phải lội núi bương qua
đầm Cầu Hai qua chợ Túy Vân mua đồ ăn, hoặc xuống biển Cảnh Dương thẩy
lựu đạn kiếm cá về ăn cho đỡ đói.
Trở Về Quảng Trị
Tháng
8 tháng 9 năm 1973, tình hình ngưng bắn trong mặt trận da beo ở Quảng
Trị đã có dấu hiệu sứt mẻ, lính Sao Vàng đã có nhiều lần lấn đất tấn
công các đơn vị địa phương quân và bộ binh ở cực bắc Huế và Quảng Trị.
Một lần nữa Tiểu Đoàn 9 được thẩy về tuyến đầu cạnh bờ sông Thạch Hãn.
Trở
lại Quảng Trị các tiểu đoàn nhảy dù không được trang bị đầy đủ như
những ngày trước khi ngưng bắn. Đạn dược thiếu. Lương thực thiếu. Pháo
binh yểm trợ hạn chế 5 quả 105 ly. Lệnh ban ra là các đơn vị phải tiết
kiệm toàn bộ vũ khí, đôi khi còn phải đi tìm kiếm và lượm lặt những gì
bỏ lại trong chiến trường xưa.
Khi
vừa vào vùng trở lại, Nhảy Dù và Sao Vàng đóng chốt sát nhau. Hai trạm
gác không cách nhau hơn chiều ngang của một con đường tráng nhựa. Lúc
ban đầu vui lắm,ngày nào cũng đấu khẩu nhẹ nhàng, không chửi tục không
tuyên truyền chính trị . Nhảy Dù hát nhạc vàng đủ bộ Bolero cho bộ đội
nghe; còn bộ đội thì chỉ còn một Trường Sơn Đông Trường Sơn Tây nhai đi
nhai lại cả ngày.
Lâu
lâu Sao Vàng có tổ chức cắt tóc cho cả hai bên. Chắc trong lịch sử
chiến tranh thế giới chưa có bao giờ hai đối phương mặt chạm mặt lạ kỳ
như vậy. Lúc đó hắn thường lội ra các chốt trung đội ở tuyến đầu để vào
sổ lý lịch cá nhân của đại đội nên có lần được cắt tóc miễn phí. Nhìn
thằng thợ hớt tóc có giọng nói Quảng Bình Đồng Hới hắn nghĩ thầm biết
đâu trong những giao thông hào bên kia chiến tuyến này có bà con chú bác
cô dì của hắn.
Rồi
ngưng bắn và hòa bình da beo trở nên căng thẳng khi các Chính Trị Viên
Sao Vàng xuất hiện, và bên kia mở loa tuyên truyền láo khoét. Nhảy Dù
phản ứng bằng cắt đứt chương trình nhạc vàng Bolero, và trở lại những
bài chiến đấu ca.
Hai
điều đáng nhớ trong thời gian này nhớ là Tường Vi sau khi sinh con gái
đầu lòng, được gửi đi học khóa Đại Đội Trưởng. Trung Úy Phạm Văn Nhơn về
làm tân đại đội trưởng của Đại Đội 92.
Tiếp
đó Nhảy Dù và Sao Vàng tiếp tục choảng nhau trở lại, cường độ đánh nhau
càng ngày càng dữ dội hơn. Thiếu Úy Vương, người sĩ quan TVBQGVN (khóa
26) hy sinh trong một trận mưa pháo của Sao Vàng.
Thình
lình Sao Vàng hoàn toàn rút quân ra khỏi chiến trường Quảng Trị, kéo về
bên kia biên giới Lào. Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù cũng chuẩn bị bàn giao vùng
trách nhiệm cho TQLC và zulu về hậu cứ.
Trở Về Hậu Cứ
Có
lẽ lúc đó là tháng 5, năm 1974 khi Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù được trở về hậu
cứ. Hậu cứ đây là trại Trần Thanh Phương, nằm trong bản doanh trại Hoàng
Hoa Thám của Sư Đoàn Nhảy Dù (khu Ngã Tư Bảy Hiền trong thành phố Sài
Gòn.)
Nỗi
vui khó tả khi tàu bay đưa đơn vị trở về vòng trên thành phố trước khi
đáp xuống phi trường Tân Sơn Nhất. Hầu như từ trên xuống dưới ai nấy
cũng lộ chút hãnh diện trên khuôn mặt, và lâng lâng trong men say chiến
thắng.
Với
thành phần kỳ cựu nòng cốt, cuộc hành quân Quảng Trị là thời gian dài
nhất tiểu đoàn xa lìa hậu cứ. Năm tháng trôi qua, có những đứa bé chưa
bao giờ thấy mặt cha, chưa bao giờ được cha bồng ẵm. Khi đoàn xe vào
khuôn viên Hoàng Hoa Thám, hình như cả trại gia binh tiểu đoàn nhộn nhịp
hẳn lên. Xen trong tiếng đám trẻ con reo mừng là những lời chọc ghẹo
đám lính mới dành cho các đàn anh đã có gia đình “cha về mẹ có đồ chơi.”
Với
hắn và lũ bạn cảm giác khi về lại Hoàng Hoa Thám là như về lại phố xưa
xóm củ, và bước chân vào trại Trần Thanh Phương là trở lại nhà; hắn trố
mắt nhìn những góc đường, những hàng cây, những công sở doanh trại như
lần đầu tiên bước vào căn nhà mới.
Hầu
hết thành phần trong đơn vị có gia đình ở Saigon được phép về nhà. Đám
con bà phước quê quán miền trung như hắn thì vào chun vào phòng ngủ của
lính, mỗi thằng một giường vải bố. Lâu lắm rồi hắn mới có giấc ngủ bình
yên trọn vẹn. Không gác, không trực máy, không phải thức dậy sớm báo cáo
tình hình chung của đại đội qua đêm cho bộ chỉ huy tiểu đoàn..
Ngoài
những nhiệm vụ tạp dịch làm vệ sinh doanh trại và canh gác, đám lính
hạng binh sĩ như hắn hay la cà ở các quán cafe và quán nhậu ở trong trại
gia binh. Những ai khá giả hơn thì được ăn chơi ở Sài Gòn hoặc khu phố
gần Ngã Tư Bảy Hiền. Nhiều lúc hắn cũng hơi buồn vì ở hậu cứ đời sống
giai cấp giàu nghèo hiện ra rành rành trước mắt. Hắn và đám bạn miền
trung hay quay quẩn trong doanh trại, ăn cơm nhà bàn, ngủ phòng trại
lính.
Một
chuyện khá vui trong lúc Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù về hậu cứ là có một trường
trung học ở Quận 3 Sài Gòn, trường Lê Bảo Tịnh, mở rộng vòng tay kết
nghĩa. Thầy trò của trường trung học này tổ chức buổi tiệc khao quân cho
đơn vị hắn ở ngay tại sân cờ tiểu đoàn. Hắn nhớ có ca sĩ tầm vóc như
Duy Khánh, Chế Linh, Phương Hồng Quế đến giúp vui văn nghệ. Bữa tiệc có
đủ bò bảy món và bia Con Cọp chảy dài dài.
Lính
Đại đội 92 hôm tiệc liên hoan mang giày Sault nón Đỏ (lính nghèo không
có nón Đỏ thì mượn ở kho Tiếp Liệu) ngồi cạnh một bầy áo trắng vui quá,
mang nón đỏ tặng cho “em gái hậu phương”. Ngày hôm sau, trưởng kho tiếp
liệu càm ràm với Thường Vụ là nón đỏ bị chôm mất hơi nhiều.
Thời
gian ở hậu cứ, mỗi chiều lính trong các đại đội đều ra sân cờ tiểu đoàn
để đá banh. Sĩ quan ban 5 đồng thời cũng có tổ chức giải đá banh cho
các đại đội thi đua. Đại đội 92 ngon lành lắm, có những cầu thủ miền
trung như Hiếu (Phan Rang), Lẹ (Bao Vinh, Huế), nên được vào trận chung
kết với đại đội 91. Trận chung kết vui nhộn và hào hứng không khác gì
một giải tranh đua lớn trong thành phố. Đại đội trưởng 92, Chinh Nhơn,
nổi hứng treo giải thưởng năm két bia 33. Hai đội bóng ngang cơ nên phải
kết thúc bằng màn đá phạt đền. Thằng Hiếu là cầu thủ số 1 của đại đội
nên được chọn đá trái banh cuối cùng cho 92. Không hiểu vì run hay vì
muốn chơi đẹp, Hiếu đá nhẹ nhàng như để làm trái chân thủ môn 91, không
ngờ thủ môn 91, như cá chẳng chịu cắn câu, chụp trái banh dễ dàng.
Ban
ngày ngoài chuyện đá banh là có màn học võ Taekwondo và đi nhảy dù bồi
dưỡng. Ban đêm thì có sinh hoạt chiến tranh chính trị và văn nghệ lính
hát lính nghe. Toán thích đi nhảy bồi dưỡng thì thức dậy sớm lên xe qua
phi trường Tân Sơn Nhất bay ra tận Ấp Đồn để bung dù trên khung trời củ.
Toán thích học võ thì tụ họp ở trước sân cờ học đánh đấm cùng anh em võ
sĩ nhà họ Mạc. Sau phần sinh hoạt chung, lính tráng chia thành từng
nhóm lang bang ở trại gia binh hoặc ngã tư Bảy Hiền. Khi đầu tháng có
lương thì thôi vui biết mấy, áo hoa nón đỏ tung túa ra thành phố Sài
Gòn. Lần đầu tiên hắn được đi ra đường Lê Văn Duyệt, vô chợ Bến Thành,
qua cầu Phú Nhuận. Kỷ niệm mang theo của hắn là một lần theo thằng bạn
về nhà nó nhậu và ăn cơm tối. Lai rai tới khuya, hai thằng linh say mèn
ngủ lại; đứa em gái thằng bạn nhường chỗ ngủ, treo mùng, cho hai thằng
lính. Tình của người miền Nam đậm đà giản dị
Có
một lần cũng vì ham vui, hắn theo một thằng bạn trong trung đội 2 đi xe
đò về thăm quê, dưới miệt vườn xa lơ xa lắc. Hai thằng mặc áo dù đi
vòng quanh thăm gia đình bà con thằng bạn, quên mất là thời buổi đó
chiều tối miệt vườn không có an ninh cho lắm. Sáu bảy giờ chiều ông xã
trưởng kêu người chạy xuống nói các anh nên về sớm kẻo tụi nó kéo về đắp
mô thì kẹt đó.
Kế
đó không lâu, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù được đưa ra Trung Tâm Huấn Luyện Vạn
Kiếp ở Phước Tuy để huấn luyện, và nhảy dù hành quân sault đỏ.
Nhảy
dù sault đỏ là nhảy dù vào vùng hành quân với hoàn toàn một trăm phần
trăm vũ khí và trang bị để nhập trận liền khi chạm chân xuống đất. Hắn
nhớ toàn bộ tiểu đoàn có mặt ở phi trường Vũng Tàu lúc 2-3 giờ sáng với
đầy đủ trang bị hành quân, và lãnh thêm dù lưng dù bụng. Hắn trong nhiệm
vụ mang máy truyền tin đại đội là người nhảy ra khỏi chiếc C147 đầu
tiên của đại đội 92 (kế đó là đại đội trưởng Chinh Nhơn) với ba lô, máy
PRC-25, giây ba chạc đầy đủ cọng thêm một khẩu M16. Khi dù của hắn bung
trên khung trời Quốc Lộ 15, hắn nhìn lên và vui biết mấy khi thấy cả
ngàn cánh dù khác của tiểu đoàn trổ tròn ra, che kín cả bầu trời đất
nước.
Khi
xuống đất hắn phải kéo toàn bộ ba lô máy móc súng đạn và hai bọc dù về
chổ tập trung bộ chỉ huy đại đội. Về đến nơi chưa kịp nghỉ ngơi gặm gúc
bánh mì thì đã có lệnh xua quân càn quét dọc theo hai bờ quốc lộ, và
chiếm các mục tiêu quân sự trên bản đồ thao dợt.
Cuộc
hành quân sault đỏ thao dợt kết thúc ba ngày sau đó. Khi gần về đến ngã
tư Long Thành thì tiểu đoàn được bốc đi thẳng về hậu cứ.
Ứng Chiến Miền Trung
Trở
lại hậu cứ lần này tiểu đoàn được lệnh ứng chiến chuẩn bị cho một nhiệm
vụ mới. Chưa biết chính thức đi đâu nhưng tin đồn thì chắc chắn là Nhảy
Dù sẽ trở lại miền trung. Đại đội 92 ngày nào cũng tập họp hai lần. Đơn
vị được bổ sung thêm các sĩ quan mới ra trường. Các trung đội tổ chức
lại các tiểu đội, và bộ chỉ huy đại đội có thường vụ và thư ký mới. Mỗi
lính tráng cũng chuẩn bị riêng những thứ cần dùng và quân trang cá nhân.
Không khí trong tiểu đoàn trở nên nghiêm trọng. Không ai được rời khỏi
bản doanh trại Hoàng Hoa Thám. Ngoài trại Trần Thanh Phương, tất cả chỉ
có thể la cà trong các tiệm cafe và quán nhậu trong trại gia binh.
Trời mưa Thượng Đức
Năm
giờ sáng của một ngày đầu tháng 8, 1974, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù có mặt ở
phi trường Tân Sơn Nhất. Khi ban Ba tiểu đoàn phát bản đồ hành quân cho
các đại đội trưởng, hắn mới biết lần này Lữ Đoàn I Nhảy Dù đi Đà Nẵng
Quảng Nam, tăng cường cho mặt trận của Quân Đoàn I ở vùng Đại Lộc Thượng
Đức.
Chuyến
bay đưa Tiểu Đoàn 9 đáp xuống phi trường Đà Nẵng lúc gần trưa. Hắn nhìn
thấy lại bầu trời quen thuộc, những rặng núi xa xa về hướng bắc. Hơn
hai năm trước hắn còn non choẹt ra đi từ khi nơi chốn này, bây giờ về
lại, già dặn hơn qua hai năm trận mạc, hắn thấy trong lòng gợi lên một
chút xao xuyến và một chút buồn buồn. Đám bạn cùng trường cùng lớp chắc
đã vào đại học tung bay tứ xứ. Và hắn nhớ lại V, cô bạn hàng xóm láng
giềng của ngày tháng cũ.
Đoàn
xe GMC đưa Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù rời phi trường Đà Nẵng, qua ngã ba Cây
Lang ra Hòa Khánh. Khi đến ngã ba đi Huế, đoàn xe rẽ về hướng trái theo
Quốc Lộ 14,đi về Hiếu Đức.
Một
chuyện khó quên là khi đoàn xe nhảy dù đến gần Đại Nghĩa thì dân chúng
trong làng ùa ra đường vẩy tay mừng rỡ “Nhảy Dù về, Nhảy Dù về. Có Nhảy
Dù về rồi bà con ơi!” Điều này làm hắn nhớ cảnh tượng xúc động Phan Nhật
Nam ghi lại trong “Mùa Hè Đỏ Lửa” khi Nhảy Dù bắt đầu đáp xuống Hải
Lăng, Quảng Trị đầu mùa hè đỏ lửa 1972.
Sau
mấy ngày đóng quân chờ lệnh, Tiểu Đoàn 9 xung quân vào vùng, đi theo
hai bên đường 14. Đại đội 92 là mũi dùi đi trước. Càng đi sâu hắn thấy
tình hình càng căng thẳng. Làng xóm thì vắng vẻ mà trên đường xe tản
thương thì đầy nhóc. Từ xa đã có tiếng pháo lớn vọng về, và trên trời có
một hai L19 lạng qua lạng lại.
Khi
đến làng Hà Nha 2, Chinh Nhơn gọi các trung đội trưởng và trung đội phó
về nhận lệnh: cho con cái ăn uống xong rồi sẵn sàng tấp vào các cao
điểm phía bắc.
Từ
mặt bìa làng Hà Nha 2 đến chân đồi bắt đầu triền núi vùng Đại Lộc Hiếu
Đức khoảng cách chừng một phần ba cây số, nhưng chỉ là cánh đồng ruộng
lúa. Băng qua cánh đồng này giữa ban ngày thật là không dễ.
Lúc
ba bốn giờ chiều, pháo binh Dù bắn trên cánh đồng ruộng lúa một màn đạn
khói trắng. Đại đội 92 nhảy xuống bờ ruộng bì bõm chạy nước rút chạy
qua cánh đồng. Hắn tháo cần ăng-ten máy PRC-25 cất vào ba lô giữ khoảng
cách chạy theo Chinh Nhơn. Đồng lúc từ các cao điểm bên trên dãy núi,
lính Sao Vàng nhả hàng loạt 12 ly 7 và hàng trăm trái cối 82 nhắm vào
toán quân Dù sau màn khói trắng.
Trời
đổ mưa khi đơn vị hắn qua được cánh đồng. Hắn lên máy nhận báo cáo từ
các trung đội. Ngoại trừ một ít bị thương ở lại, cả đại đội 92 nhích lên
chân núi làm đầu cầu cho cả tiểu đoàn. Khi trời tối thì mưa càng nặng
hạt và pháo địch rơi xuống càng nhiều. Đại đội 92 đào hố cá nhân làm
phòng tuyến trong đêm tối.
Tiểu
Đoàn 9 di quân hình cánh quạt, với đại đội 92 là mũi dùi đi sâu nhất
hướng vào đồi 383. Bên trái của đại đội 92 là đại đội 94. Đại đội 91 bảo
vệ sườn cực tả. Đại đội 93 lo hông phải. Đại đội 90 và bộ chỉ huy tiểu
đoàn, làm nhài cánh quạt, ở phía sau.
Vùng
núi đồi Hiếu Đức Thượng Đức địa thế rất là hiểm trở với từng dãy đồi
cao trùng điệp. Muốn đi từ đồi cao này qua đồi qua kia phải đi xuống
trũng sâu. Bước chân đi thường ngày đã trắc trở nên trong những ngày mưa
trở thành khốn khó vô cùng. Ba trung đội tác chiến của 92 chia làm ba
nhánh đi ngang hàng; trung đội bốn chia làm hai phần: một nửa ở lại với
bộ chỉ huy đại đội; nửa kia lui về phia sau lo công việc nấu ăn và cho
cả đại đội.
Thời
tiết vùng Quảng Nam cũng chẳng chạnh lòng thương cho người đi chinh
chiến. Trời mưa hoài và mưa hầu như liên tục. Vừa đánh vừa đi đến mục
tiêu chính nên cả đại đội 92, từ trên xuống dưới, lúc nào cũng ướt nhẹp.
Đồi
383 là mục tiêu quan trọng bảo vệ cạnh sườn của cao đỉnh 1062. Sao Vàng
bỏ hết sức lực và sinh mạng cố thủ ngọn đồi trong khi Nhảy Dù cũng dồn
hết nỗ lực chiếm cho bằng được.
Sao
Vàng nằm trong hầm chữ A kiên cố chờ Nhảy Dù đến gần là ném lựu đạn
hoặc dùng 12ly7 trực xạ để phòng thủ. Các tiểu đội khinh binh của 92 báo
cáo “tụi nó đặt cọc cây trước miệng hầm làm ná bắn lựu đạn bay ra xa
lắm.”
Lệnh
của Cửu Long là Chinh Nhơn phải đích thân dẫn một trung đội tấp 383
bằng mọi giá nên lúc nào hắn cũng mang máy đi sát nách những đợt xung
phong. Một lần Chinh Nhơn và hắn đang báo cáo tình hình cho 702 thì một
trái lựu đạn từ trên cao phóng rẹt xuống ngay trước mặt, hai thầy trò
dzọt lẹ trước khi tiếng nổ inh tai.
Trận
thanh toán đồi 383 diễn biến như sau: một tiểu đội của trung đội 2 làm
trục tấn công chính để rút hỏa lực của Sao Vàng trong khi hai tiểu đội
khác chia làm hai cánh bò lên hai cạnh sườn đánh bằng lựu đạn. Cùng lúc,
hai cây M60 đặt bên vị trí đại đội 92 nhả đạn đều đều trên các di động
trên đỉnh đồi. 12Ly7 và cối 82 của Sao Vàng cũng xối xuống vòng ngoài
hầm tuyến. Từ phía xa nhìn, ngọn đồi nhỏ 383 như chìm vào lửa khói.
Phạm
Hữu Thi, hạ sĩ tổ trưởng khinh binh, cởi nón sắt ra cầm tay (trên đầu
chỉ còn nón nhựa), bỏ vào đó đầy lựu đạn M26, chạy nghênh ngang giữa
lưng đồi, một mình một ngựa xung phong bên tay phải. Từ vị trí chỉ huy,
hắn và Chinh Nhơn thầm cầu nguyện cho cái thằng “điếc không sợ súng” .
Trước
khi trời tối, lính 92 hoàn toàn kiểm soát đồi 383. Một số lính Sao Vàng
sống sót dzọt ra khỏi hầm bung chạy về hướng Thượng Đức.
Tổn
thất của đại đội 92 tại 383 không phải là không đáng kể; phần lớn vì
12ly7 hoặc CKC bắn sẽ. Trong trí nhớ của hắn lúc nào cũng mang theo
những giây phút cuối của người đồng đội trẻ Tăng Văn Năm.
Sau
đó Bắc quân trút đủ loại pháo như mưa xuống đồi 383. Và đêm đó các
phòng tuyến đại đội 92 đều bị đặc công bò vào thử thách. Ngoại trừ Chinh
Nhơn và sĩ quan đề-lô lên máy PRC25 gọi pháo binh Dù trả đũa, tất cả
lực lượng của đại đội 92 đều có mặt trong hố cá nhân, sẵn sàng chiến
đấu.
Tờ
mờ sáng khi pháo Bắc quân vừa dứt là văng vẳng tiếng kèn thúc quân.
Chinh Nhơn nói hắn bỏ máy ra ngoài trám tuyến. Vừa ra đến hố cá nhân,
hắn đã thấy ngoài phòng tuyến lay động những đầu nón cối. Trần Thuận, xạ
thủ đại liên bò tới thì thào “tụi nó đông như kiến.” Tim hắn gần như
nhảy ra ngoài lồng ngực.
Bỗng
nhưng đất trời đen nghịt và hằng trăm tiếng nổ long trời sát ngay phòng
tuyến. Pháo binh Dù từ quận Hiếu Đức Đại Nghĩa bắn tập trung (TOT) vào
phía ngoài vị trí đại đội 92. Cây rừng ngã xuống ào ào trên mặt đất.
Tiếng người la hét lúc đầu rõ rệt rồi lại xa dần. Mười lăm phút sau
chiến trận hoàn toàn yên lặng.
Trung
đội 4 và bộ chỉ huy đại đội 92 tiêu hao khá nhiều vì pháo. Bố già
Nguyễn Văn Cảnh và Hạ Sĩ Phan Đoài (bạn cùng khóa Dù với hắn) mất ngay
tại miệng hầm. Hắn không cần nhìn hai tấm thẻ bài cũng đọc được tên và
số quân của hai người lính mang số mệnh da ngựa bọc thây.
Cùng
thời điểm này, trong những trận mưa pháo tơi bời của Bắc quân, Thế Tữu,
đại đội trưởng 93 bị thương nặng phải di tản; Cửu Long đưa Tường Vi,
cựu đại đội trưởng 92 vào thay thế.
Đặc
công len lỏi vào sau lưng phòng tuyến nhảy dù phục kích những toán tiếp
tế và ẩm thực. Có lần bất ngờ một toán tiếp tế của 92 bị lọt vào tay
giặc. Ngày hôm sau hai xác treo trên cành cây với hàng chữ “cảnh cáo
Nhảy Dù”..
Những
ngày sau đó chiến trận tuy vẫn còn xảy ra hằng ngày nhưng trong vùng
hành quân của Đại đội 92 thì ít phần dữ dội hơn. Đụng độ lớn hình như
dồn dập trên các đỉnh đồi cao bên cánh phải. Tiểu Đoàn 9 bàn giao vị trí
lại cho Tiểu Đoàn 3 (?) và lui lại phía sau chuẩn bị cùng Tiểu Đoàn 1
và Tiểu Đoàn 8 xa luân chiến dành cho được cao điểm 1062.
Lúc
đại đội 92 vừa ở đồi 383 rút ra ngoài và đang chuẩn bị lại quân số thì
hắn bị sốt rét nặng. Trong người thì lạnh run mà bên ngoài da thì nóng
hầm; giòng nước tiểu đậm như máu.. Minh y tá đại đội phải thuyết phục
lắm Chinh Nhơn mới chịu cho hắn di tản ra tiểu đoàn điều trị.
Luc
đang năm ở bộ chỉ huy tiểu đoàn thì bất ngờ gặp anh Lũy của hắn đang
trên đường chuyển quân vào 1062 (anh Lũy, sĩ quan Thủ Đức, vừa mới ra
trường bổ sung về đại đội 83, Tiểu Đoàn 8 Nhảy Dù.) Tâm tư của hai anh
em trong lúc đó thật là khó tả, vừa lo âu, vừa an ủi, và vừa bối rối.
Địa Ngục Trên Đỉnh Núi
1062
là cao độ của một cao điểm trong rặng núi giữa hai quận Đại Lộc và Hiếu
Đức. Không phải là chốn cao nhất trong những điểm cao, nhưng ở đó người
ta có thể quan sát được hầu hết vùng Quảng Nam Đà Nẵng. Bắc quân muốn
giữ vị trí này để quan sát kỷ đường đi nước bước cho một tấn công mới
cắt đứt miền trung. Nhảy Dù, nhận sứ mạng của Quân Đoàn I, nhảy vào nơi
chốn để chận đứng âm mưu đó.
Thêm một lần nữa, ở đây, “người lại gặp người.”
Bắc
quân đưa vào trận địa các sư đoàn và trung đoàn cọng thêm pháo binh và
phòng không. Quân Đoàn I đưa Lữ Đoàn I và II Nhảy Dù vào vùng nhập trận.
Trong
trí nhớ của hắn. Lữ Đoàn I đưa Tiểu Đoàn 1 tiên phuông vào 1062 trước
nhất, sau đó đến Tiểu Đoàn 8, và sau cùng là Tiểu Đoàn 9.
Mặt
trận Thượng Đức, hay nói đúng hơn, mặt trận 1062 là một trong những mặt
trận đẫm máu nhất của Sao Vàng và Mũ Đỏ. Biết bao nhiêu máu của hai bên
đã đổ xuống trộn vào lòng đất; biết bao nhiêu người năm xuống, xác thịt
rữa ra không còn phân biệt được ai thù ai bạn.
Trong
một thời gian hai tuần, ngọn đồi 1062 thay đổi chủ biết bao lần. Sao
vàng giữ; Nhảy Dù lên chiếm. Nhảy Dù thủ; Sao Vang bò vô dựt lại. Lúc
nào đại pháo hai bên cũng cày nát đỉnh đồi, diện tích hai mươi thước
nhân hai mươi thước. Bắc quân sử dụng phòng không 12ly7 và 37ly cọng
thêm súng trường CKC bắn sẽ vào những gì nhúc nhích trên mặt đất. Nhiều
đêm Bắc quân bắt loa phóng thanh đe dọa và thách thức Nhảy Dù.
Giữa
tháng mười 1974, tiểu đoàn 9 được tung vào mặt trận thay thế tiểu đoàn
8. Đại đội 92 nhận trách nhiệm trấn thủ ngay đỉnh 1062, bên trái có đại
đội 94, bên phải có đại đội 93. Đại đội 91 làm thành phần trừ bị ở cạnh
bộ chỉ huy tiểu đoàn phía sau đó không xa.
Từ
chân đồi 1062 lên đến đỉnh, lính 92 phải bò lên qua biết bao nhiêu xác
chết, và cuối cùng phải chạy cắm đầu cắm cổ chừng 25 thước giữa khoảng
trống và nhiều lằn đạn để nhảy xuống giao thông hào. Hắn, vì mang máy
PRC 25 nên, bị những cây súng bắn sẽ chú ý kỷ, phải lăn vào trong cái hố
nằm chờ cho đến khi trời tối.
Đồi
1062 ngày nào cũng lãnh đủ ba bốn lần pháo lớn bắn từ quận lỵ Thượng
Đức, và Sao Vàng đêm nào đưa đặc công bò vào vòng tuyến Nhảy Dù. Lính 92
hầu hết sống dưới mặt đất trên đỉnh đồi tàn bạo. Xác người chết nhiều
quá trong khuôn vi hạn hẹp nên sình thối mùi hôi không thể tưởng; và
những con dòi trong xác chết bò ra leo lên đầu lên cổ người còn sống.
Những chuyện tiếp tế, tản thương, vệ sinh, ăn uống đều xảy ra khi mặt
trời lặn hẳn.
Đêm
nào từ giao thông hào chiến đấu, hắn cũng nghe những tiếng kèn thúc
quân của Sao Vàng, và trong tầm nhìn của hắn đoàn xe Molotova để đèn
sáng trưng chạy từ Thượng Đức chạy về Đại Lộc.
Những
ngày dài trên 1062 tưởng chừng không bao giờ dứt. Khi sức chịu đựng của
Sao Vàng và Nhảy Dù cũng đã đến tận cùng, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù thình
lình nhận lệnh rời vùng lập tức. Trong một đêm mưa bụi bay lất phất, các
toán kỹ thuật của Sư Đoàn Dù nhảy vào làm hàng rào điện tử (để phát
hiện những di động của Bắc quân), trong khi các đơn vị tác chiến thầm
lặng rút đi.
Đường
đi gập ghềnh trong đêm tối đen như mực, lối đi lại ướt át nên trật chân
là té lăn xuống hai bờ cây cỏ. Đại đội 92 ra đến đồi 52 gần hai ba giờ
sáng, đói lạnh và mệt rã hắn ngồi xuống ven triền yên ngựa dựa ba lô và
gục thiếp. Chập lâu, có tiếng y tá Minh dừng lại chích cho hăn mũi thuốc
hồi sinh, và dìu hắn đi theo đơn vị.
Non Nước Ngũ Hành Sơn
Tiểu
Đoàn 9 đóng quân ở Đại Nghĩa Hiếu Đức vài ngày rồi rút về dưỡng quân
gần Bộ Tư Lệnh Tiền Phương của Nhảy Dù bên vùng Non Nước (Ngũ Hành Sơn.)
Non
Nước là một trong những thắng cảnh của Quảng Nam Đà Nẵng. Trong thập
niên 60, nơi đây là một địa điểm du lịch và hành hương của dân miền
Trung, nổi tiếng về đá quý. Thuở nhỏ, có vài lần anh em hắn đến đây cùng
gia đình, đi vào những hang động trên cao dưới thấp.
Ngày
xưa, Non Nước là nơi chốn thanh bình, có mái chùa yên tĩnh; bây giờ Non
Nước là một chỗ bất an, có du kích địa phương về quấy phá cho nên mỗi
đêm các đại đội trong tiểu đoàn thường hay làm tổ phục kích bắt du kích
và thành phần kinh tài cho Việt Cọng.
Từ
chỗ đóng quân của hắn về thành phố Đà Nẵng khoảng chừng nửa tiếng mà
trong đầu óc hắn lúc đó chẳng có ý tưởng về thăm lại ngôi trường củ. Đời
sống của hắn lúc đó và đời sống học sinh hơn hai năm trước đây hoàn
toàn khác hẳn. Ở Non Nước hắn chỉ muốn ăn, ngủ, và uống rượu say.
Bên Bờ Sông Vu Gia
Dưỡng
quân ở Non Nước khoảng ba bốn tuần lễ thì Tiểu Đoàn Nhảy Dù lại phải
vào vùng, lúc này nhiệm vụ đơn vị là chận áp lực của Bắc quân hướng hữu
ngạn sông Vu Gia. Địa thế hành quân lúc này không là những núi non cao
ngất mà là những dãy đồi nhỏ nối kết nhau bằng những trườn đồi dài như
lưng ngựa.
Thêm
một lần nữa đại đội 92 lại là mũi dùi tiến vào sâu xa nhất. Bên hữu
ngạn Vu Gia, không có đồi núi cao và cây rừng rậm rạp như vùng 1062, chỉ
có những đồi sim thưa thớt bất lợi cho phía tấn công. Đánh nhau ở đây
đại đội 92 bị thiệt hại khá nhiều. Bắc quân từ những cao điểm phụ cận sử
dụng 75ly không dật và cối 82ly nhắm xuống những toán quân nhảy dù đi
tấp chốt.
Trong
lần nhập trận này, đại đội 92 mất nhiều người hạ sĩ quan kỳ cựu như
Phạm Tăng Thọ, Nguyễn Dương Ninh, Nguyễn Văn Thân, và thiếu úy Cường,
người sĩ quan mới vừa bỗ sung về đại đội.
Cuối cùng Bắc quân và Nhảy Dù thu lại vị trí làm thế thủ; hai bên chỉ vờn qua vờn lại bằng đại pháo kích.
Trong
một ngày gần Tết, bộ chỉ đại đội 92 thay đổi vị trí để tránh tầm pháo
Bắc quân. Ngày hôm đó cũng là ngày tiếp tế, và hắn nhận được quà Tết từ
nhà hắn gửi ra. Mừng vui vô hạn, mở ra hắn thấy đó là quà Tết và một lá
thư của anh Lũy hắn gửi từ bệnh viện Duy Tân.
Người
anh ruột của hắn, Chuẩn Úy Hoàng Văn Lũy, đại đội 83, Tiểu Đoàn 8 Nhảy
Dù bị thương trong lúc tấp lên 1062. Một viên CKC cắt ngang ống quyển
chân. Từ lúc anh em chia tay nhau lúc hắn đau sốt rét, hắn không được
tin anh Lũy. Chỉ nghe tin từ các toán tiếp tế tản thương là hàng sĩ quan
của Tiểu Đoàn 8 Nhảy Dù hầu như bị thương hay là mất hết.
Lúc
chạng vạng tối ngày hôm đó, hắn đem bánh chưng bánh tét ra mời bộ chỉ
huy đại đội. Đại đội trưởng Chinh Nhơn đáng lẽ ngồi chung bữa ăn lại nói
thôi để đi coi phòng tuyến đã. Một phút sau, có tiếng nổ lớn cách hắn
không xa. Chinh Nhơn đạp phải mìn con cóc của Bắc quân gài trong lúc đi
kiểm soát vị trí. Hắn chạy ra nhìn thì thấy người đại đội trưởng và
người thường vụ đại đội đều bị thương nặng. Hắn thấy rỏ ràng Chinh Nhơn
mất hẳn một chân.
Cửu
Long lên máy ra lệnh cho toán tản thương đi tức khắc mặc dầu trời đã
tối. Hoàng Mộng, người mang máy thứ hai, đi theo toán tản thương trong
khi hắn ở lại liên lạc với các đơn vị nhảy dù trong vùng để tránh đụng
lầm quân bạn.
Gần
nửa đêm, toán tàn thương trở về bình an. Chinh Nhơn được trực thăng vào
bốc đi an toàn. Theo toán tản thương về là người đại đội trưởng mới –
Đại Úy Lê Đình Ruân.
Mấy ngày sau đó, Tiểu Đoàn 9 giao vùng cho một đơn vị Dù trong Lữ Đoàn 2 rồi rút ra sau, về vùng Túy Loan Đại Lộc.
Túy Loan
Khi
rút quân ra khỏi Đại Lộc lần cuối cùng thì Đại Đội 92 chỉ còn lại
khoảng ¼ quân số so với lúc bắt đầu cuộc hành quân từ hậu cứ tiểu đoàn.
Biết bao nhiêu khuôn mặt quen thuộc của những ngày Quảng Trị đã không
còn nữa. Có lẽ thời gian đó là thời gian thấp nhất của đại đội, một gia
đình thứ hai của hắn.
Một
buổi chiều ngồi nhìn mây bay về từ Nam Ổ, đơn vị có tiếp tế và tăng
cường. Hắn bỗng thấy trong đám lính mới bổ sung về đại đội một khuôn mặt
khá quen. Chỉ cần một phút là hắn nhớ ra đây là khuôn mặt trên sân bóng
rổ của trường trung học củ. Vui quá chạy ra bắt tay hỏi chuyện, hắn
cũng thấy an ủi thầm nghĩ “Ít ra cũng có một người cùng cảnh ngộ.”
Giã Biệt Miền Trung
Lúc
đó là đầu tháng Ba năm 1975, mặc dầu không có tin tức báo chí nhưng hắn
cũng biết biết tình hình quân sự ở miền Trung đang tới thời kỳ sôi động
nhất. Có điều không thay đổi là Nhảy Dù đi đến đâu dân chúng cũng rất
là mừng rỡ.
Ngày
23 tháng 3 năm 1975, Lữ Đoàn I Nhảy Dù bàn giao vùng trách nhiệm cho
đơn vị Thủy Quân Lục Chiến, ra thẳng đến phi trường Đà Nẵng bay trở lại
Sài Gòn.
Hắn đâu có biết đó là lần từ biệt cuối cùng.
Trở Về Hậu Cứ
Trở
về trại Trần Thanh Phương lần này không vui như những lần trước. Cả
tiểu đoàn cắm trại 100%, sẵn sàng ra đi khi có lệnh. Đặc biệt là thời
gian này Sư Đoàn Dù đang tổ chức thêm hai Lữ Đoàn mới nên trong tiểu
đoàn lại thêm có nhiều khuôn mặt về mới thay thế cho nhiều khuôn mặt củ
chuyển sang đơn vị mới.
Ngày
30 tháng 3 năm 1975, tin tức tư miền Trung cho biết Huế và Đà Nẵng rơi
vào tay giặc. Tin tức miền Trung gây chấn động hoang mang cho đơn vị, vì
rất nhiều người trong tiểu đoàn quê quán ở Quảng Trị Huế Đà Nẵng. Hắn
bàng hoàng nghĩ đến số mệnh gia đình ba mạ anh em hắn; tất cả bây giờ
không biết lưu lạc nơi đâu.
Một
buổi tối hắn và nhóm bạn miền Trung ra trại gia binh “uống cà phê”,
không biết uống cái gì mà cả đám say quên cả trời trăng; nửa đêm bò về
sân tiểu đoàn bị Hạ Sĩ Nhất Hoàng Quang Thọ la om sòm và xách đại liên
ra đòi bắn vào cả đám.
Đi Long Khánh
Giữa
tháng Tư 1975 Lữ Đoàn I Nhảy Dù được lệnh đi Xuân Lộc tăng cường cho Sư
Đoàn 18 Bộ Binh. Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù di chuyển bằng GMC từ hậu cứ đến
Trảng Bom, và từ đó trực thăng vận vào chiến trường Long Khánh.
Bộ chỉ huy Đại đội 92 bay bằng trực thăng UH1B, các trung đội đi theo những cánh chim Chinook.
Từ
Trảng Bom đến Long Khánh, chiếc UH1B bay nhanh và sát đầu ngọn cây để
tránh phòng không của địch. Từ trên cao nhìn xuống quê hương đang bốc
khói, hắn cứ tưởng mình đang ở trong một giấc mơ. Những ý tưởng không
lành cứ nhem nhém vào đầu óc, hắn âm thầm đọc mấy lời kinh cầu nguyện.
Tiểu đoàn 9 Nhảy Dù nhảy vào Xuân Lộc tháng 4 năm 1975 .JPG
Đại
đội 92 đáp xuống Ngã Ba thị trấn, trước mặt là lửa khói của thị xã Xuân
Lộc, bên trái là trùng trùng điệp điệp những đồi chuối xiêm đang chín
tới, bên phải là rừng cao su xanh ngắt triền miên. Và chung quanh là vô
số dân địa phương đang tìm đường tị nạn chiến tranh.
Không
có thì giờ để xúc động, hắn mang ba lô và máy PRC-25 theo đơn vị nhắm
hướng nhà thờ Bảo Định mà đi. Chưa được một phần hai cây số đơn vị đã
“ăn” pháo tùm lum. Phía trước chính Cửu Long cũng bị “rách áo.”
Khi
băng ngang vị trí của tiểu đoàn, hắn thấy 702 đang đứng dựa cây cao su
ra lệnh cho con cái zulu cho lẹ lẹ. Y Tá Chúc đang băng bó vết thương ở
cổ cho 702, và 701 đang chửi thề loạn xạ. Đâu có ai ngờ vết thương của
702 là từ màn đạn cối 60ly bắn từ làng Giáo Xứ Bảo Định.
Trong
cuộc hành quân Xuân Lộc Long Khánh, đại đội 92 không là mũi dùi đi
trước như thường lệ. Lần này, vinh dự đó dành cho Đại Đội 93 và Tường Vi
đảm nhận. Đêm đầu tiên ở Xuân Lộc, hắn đào hố cá nhân trong vườn cây ăn
trái của cựu thống tướng Lê Văn Tỵ, nằm dưới hàng cây đu đủ.
Những
ngày hôm sau Đại Đội 93, được yểm trợ bằng thiết giáp, đung nặng với
Bắc quân. Địa thế lúc này là những hàng cây cao su cao lớn trong các khu
vườn rộng bằng phẳng nên Nhảy Dù không tiện đánh bằng lựu đạn. Các toán
khinh binh báo cáo Bắc quân treo lên cây dùng CKC bắn sẽ nên rất là khó
tấp. Ngày và đêm, chiến trận gay go không ngừng tiếng súng và pháo đốn
ngã những tàng cây xanh lá.
Khi
cuộc tấn công để nuốt chửng Xuân Lộc Long Khánh coi như không thành
công, Bắc quân đổi chiến lược thành bao vây lực lượng Nhảy Dù.
Đột
ngột, buổi chiều ngày 20 tháng 4, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù nhận lệnh cho con
cái sẵn sàng băng rừng rút quân trong đêm tối. Tất cả mọi người đều cột
trên ba lô một bao gạo sấy để dễ nhìn ra trong đêm tối.
Chín
mười giờ đêm, đại đội 92, theo chân tiểu đoàn, yên lặng rời vị trí.
Đường đi tối đen nư mực, loáng thoáng là vệt sáng của bao gạo sấy, hắn
nghe tiếng nhịp tim và tiếng giày của người đi phía trước.
Quá
nửa đêm Đại đội 92 mới đến Ngã Ba Tân Phong. Đến đây hắn thấy người dân
Xuân Lộc Long Khánh đã gồng gánh tụ tập đầy đường, sẵn sàng di tản, đi
theo con đường Liên Tỉnh Lộ 2 xuôi Nam về hướng Bình Ba Bình Giã.
Tiểu
Đoàn 9 Nhảy Dù lãnh nhiệm vụ bọc hậu, đi bộ trong rừng song song với
con đường bỏ hoang đã từ lâu. Đại đội 93 đi đầu; đại đội 92 là đơn vị đi
sau chót. Khoảng 10 giờ sáng, Bắc quân chận phục kích phía đuôi của
đoàn quân ở gần thung lũng Gia-Rai. Tuy hai Đại đội 93 và 92 phản ứng
mau lẹ đẩy lui đám Bắc quân, nhưng đơn vị cũng có một vài mất mát. Báo
cáo từ Đại đội 93, đại đội trưởng Tường Vi bị thương nhẹ ở chân.
Đại
đội 92 thầm lặng làm cái đuôi cho đoàn quân di tản chiến thuật. Từ
những con lối đi nhỏ trong rừng đến những con đường đất, ở đâu hắn cũng
có cảm tưởng là có rất nhiều đôi mắt nhìn theo từng bước chân của Nhảy
Dù. Có lần, hắn phải nhanh nhẹn chạy băng qua con đường đất lớn dẫn lên
một ngọn đồi, ở đó có lô cốt quan sát của Việt Cọng, cắm cờ ba màu có
sao vàng chính giữa..
Đoạn
đường có lẽ dài gần hai mươi cây số. Khi về gần đến Bình Ba thì Nhảy Dù
hết nước uống. Trời nóng và khát nước làm từ trên xuống dưới ai cũng
hoa mắt và tưởng như không còn đi nỗi. Măy mắn thay, sau, khi mặt trời
vừa ngã bóng thì Tiểu Đoàn 7 Nhảy Dù từ Bình Giã đem nước uống và lương
thực kéo ra đón Tiểu Đoàn 9.
Hắn ngồi xuống bên đường, một mình uống nguyên một nón sắt nước đá lạnh.
Đêm
đó tiểu đoàn tạm đóng quân trong rừng cao su ở Bình Ba; ngày hôm sau
được xe đưa về Phú Mỹ, một xã ấp trên Quốc lộ 15, phía Tây Bắc của thị
xã Phước Tuy.
Khi
về đến Phú Mỹ hắn mới biết là tình hình chung của miền Nam đang đến
thời kỳ thê thảm. Trên quốc lộ 15 có nhiều xe chở người tị nạn chiến
tranh từ miền Trung vào. Hắn và thằng bạn học cùng trường đi hỏi thăm
từng chiếc xe “có ai từ Huế, có ai từ Đà Nẵng, có ai biết…” rồi thở dài
thất vọng.
Hai
ngày hôm sau, Tiểu Đoàn 9 Nhảy Dù tập họp trong sân trường Trung Học
Phước Tuy tham dự buổi tiệc do Ngân Hàng Quốc Gia Việt Nam khoán đãi.
Buồn nhiều hơn vui, hắn không nhớ bữa ăn đó ra sao.
Gần
nửa khuya đêm 27 tháng 4, cả tiểu đoàn có lệnh moc vô đi vào thành phố
Phước Tuy tử thủ. Từ bên ngoài thị xã, đại đội 92 chia thành những nhánh
quân đi dọc theo dãy phố. Với hắn đây là lần đầu tiên chiến đấu trong
thành phố. Có bao nhiêu hiểm nguy đang chờ ở từng ngỏ hẻm, từng góc phố.
Tin
từ các trung đội cho biết T-54 của tụi nó đầy trong đường phố, không đủ
M72 để bắn. Lệnh từ sĩ quan ban Ba tiểu đoàn “các đại đội tự quyết
định… Tan Hàng Cố Gắng”.
Đại Úy Ruân không lưỡng lự “mày nói con cái dzọt về hướng Vũng Tàu”.
Khi
hắn và bộ chỉ huy đại đội 92 ra khỏi lòng thị xã Phước Tuy thì Bắc quân
pháo dữ dội trên trục lộ chính đi về phía Vũng Tàu. Hắn thấy trên đường
đầy xác người dân chết và bị thương. Không do dự hắn tấp vào khu lao
sậy bên đường đi băng về hướng cầu Cỏ May.
Sông
Cỏ May bọc bên ngoài bìa thị xã Bà Rịa không rộng lắm nhưng cũng sâu
lút đầu và nước cuốn khá mạnh. Khi hắn và đám lính trong trung đội 2 tìm
được chỗ qua sông thì cũng nhào qua đại. Hắn mang PRC-25, dây ba chạc
và ba lô đến nữa dòng sông thì chìm lĩm. Một thằng nào đó la lên biểu
hắn thả ba lô. Hắn thả ba lô mà cũng không trồi lên được, nên cũng đành
thả luôn máy PRC-25 trôi theo giòng nước. Trồi lên chìm xuống uống nước
cho đã mà cũng chưa tới bên kia bờ. Lại thêm một lần may mắn, ở bên kia
bờ sông, thằng bạn học cùng trường cao lớn hơn nhanh trí tháo dây nịt
thẩy ra cho hắn chụp.
Qua
được sông Cỏ May thì hắn hoàn toàn tay không, gia tài của hắn, máy
PRC-25 và ba lô mang tên tuổi của đơn vị và nhật ký hành quân trôi đã
theo giòng nước cuốn.
Buồn
bã hắn theo Trung đội 2 tiếp tục đi. Khoảng chừng trăm thước thì gặp
Tường Vi và Đại Úy Trần Ngọc Chỉ, sĩ quan ban Ba, đang ngồi trên một
chiếc M113. Đại Úy Chỉ đưa cho hắn một máy PRC-25 mới bảo hắn bắt thẳng
vào tần số liên lạc với Lữ Đoàn; đồng thời Tường Vi đưa cho hắn một cây
M16.
Trở
ra đến đường Quốc lộ, hắn ngồi phơi nắng cho khô bộ quần áo ướt. Có một
người phụ nữ đang quang gánh tản cư dừng lại đem cho hắn hai bao thuốc
lá rồi thầm lặng bước đi.
Lữ
Đoàn I Nhảy Dù và một chi đoàn thiết giáp tổ chức tuyến phòng thủ bên
này cầu sông Cỏ May. Đại đội 92 tập họp lại ở khuôn viên nhà nghỉ mát
của cựu tướng Nguyễn Khánh, và chia các trung đội đi theo bảo vệ thiết
giáp.
Ngày
28 tháng 4, Bắc quân gửi các toán dọ thám bò qua sông Cỏ May nhưng bị
trung đội Nhảy Dù đánh bật lại. Ở chân cầu Cỏ May, các toán Công Binh Dù
gài TNT để sẵn sàng giật sập cầu khi có lệnh.
Đêm
28 tháng 4, tiếng xe tăng T54 của Bắc quân đã gần đến bên kia cầu. Bên
này cầu chi đoàn thiết giáp cũng sẵn sàng khạc lửa. Trong căng thẳng đó,
hai chiếc M113 bất ngờ nhã đạn không ngừng vào bóng đêm trước mặt, suýt
nữa bắn lầm vào bộ chỉ huy đại đội 92 đang phòng thủ bên cạnh đó.
Ngày
29 tháng 4, hệ thống liên lạc của Lữ Đoàn I Nhảy Dù bỗng nhiên bận rộn
hơn. Trên không có tiếng máy bay rõ rệt. Tin đồn là bây giờ Bắc quân có
cả Không Quân.
Khoảng
2 giờ chiều, toàn bộ Nhảy Dù và Thiết Giáp rút về Vũng Tàu. Trên đường
từ cầu Cỏ May về, đám nằm vùng Việt Cọng ngang nhiên đem B40 ra đường
nhắm bắn vào thiết giáp. Một chiếc M113 chạy trước mặt hắn bị B40 xước
ngang hông, hai người lính nhảy dù rơi xuống đất nhưng không bị thương,
được chiếc xe theo sau kéo lên đi tiếp.
Khi
Đại đội 92 về đến Vũng Tàu, hắn thấy thành phổ vô cùng náo loạn. Đạn
pháo 130ly và hỏa tiển 122ly của Bắc quân đang được đề lô điều chỉnh bắn
vào khu chợ Lồng và Bến Đá. Có vài đám cháy bùng lên trong dãy phố.
Nhảy
xuống xe M113, hắn chạy theo Trung đội 4 và bộ chỉ huy đại đội cắt
ngang khu lồng chợ thẳng ra Bến Đá. Đang chần chờ phương hướng thì một
quả 130ly đâm xuống mặt đất trước mặt hắn không đây 15 thước. Sau tiếng
nổ inh tai và tiếng la hét, hắn tiếp tục chạy về phía trước, có hai thân
xác áo hoa dù bị đứt ngang. Ai đó nói thằng Thuận ca sĩ và Trung Sĩ
Nhận bị dính rồi.
Ngoài
Bến Đá đông đúc các loại tàu đánh cá của dân địa phương. Lần lượt các
tàu này quay đầu vào bến để bốc Nhảy Dù. Hắn thả cây M16 xuống nước, cột
chặt máy PRC-25 lấy đà nhảy qua một chiếc tàu vừa lướt qua cách bến hơn
một thước. Một chân đáp xuống sàn tàu một chân rớt ra ngoài, hắn măy
mắn chụp được cái phao cột ngang sườn tàu leo lên vào giây phút chót.
Năm
mười phút sau, khi tàu lềnh bềnh trôi xa, hắn nhìn lại thấy Vũng Tàu
như trong biển lửa, có những chiếc xe M113 còn chạy dọc theo bờ Bến Đá.
Trên
chiếc tàu đánh cá đưa hắn đi có khoảng hơn mười người. Chưa đi được bao
lâu, về hướng Sài Gòn, thì tàu vô nước nên tất cả phải lấy nón sắt ra
mà tát. Gần nửa đêm có chiếc tàu đi biển lớn hơn chạy ngang vớt nguyên
cả đám.
Sáng
ngày 30 tháng 4 khi đoàn tàu về ngang ngõ vào sông Sài Gòn, tình hình
của miền Nam đã tới lúc không còn cứu vãn. Khi nghe tin đầu hàng trên
máy PRC-25, Lữ Đoàn I quyết định kéo về Vùng 4, đoàn tàu đi thẳng luôn
về hướng Gò Công.
Gò Công
Về
ngang Gò Công, Lữ đoàn Trưởng Lữ Đoàn I Trung Tá Nguyễn Văn Đĩnh, trao
lữ đoàn cho Lữ Đoàn Phó Trung Tá Lê Hồng, đi đường bộ về Sài Gòn để mang
gia đình đi theo. Trung tá Lê Hồng giữ đoàn tàu lại, hứa sẽ chờ người
chỉ huy cho đến sáng hôm sau.
Đại
đội 92 nhân cơ hội xếp đặt một toán tiếp tế theo Thiếu Úy Trần Xuân Mỹ
vào bờ đi kiếm thức ăn và nước uống. Hắn mang máy truyền tin tình nguyện
đi theo. Trong chợ Gò Công chẳng còn ai buôn bán nên toán tiếp tế ghé
vào nhà dân, xin ra giếng múc đầy mấy can xăng đựng nước.
Từ
bảy giờ chiều ngày hôm đó hắn ngồi áp máy vào tai nghe tin tức. Đến nửa
khuya, Trung Tá Lê Hồng cho biết mất liên lạc với Quân Đoàn 4, và có
thể đoàn tàu sẽ đi ra đảo Phú Quốc.
Hai
giờ sáng ngày 1 tháng 5, khi biết không thể chờ đợi thêm tin tức gia
đình Trung Tá Đỉnh,Trung Tá Lê Hồng lên máy ra lệnh cho “tất cả ZuLu.”
Đoàn
tàu lênh đênh gần suốt cả ngày thì ra đến hải phận quốc tế. Khi từ
buồng lái tàu bước ra, hắn ngạc nhiên nhìn chân trời đen nghịt tàu chiến
trong Hạm Đội Số 7 của Hải Quân Mỹ, và tàu chở hàng thương mại. Tự bao
giờ, dân Sài Gòn đã lên chật đầy trên những sàn tàu đồ sộ
Lúc đó hắn chợt biết rằng con đường chinh chiến hắn đi từ gần ba năm qua đã tới chỗ tận cùng.
Mới ngày nào năm người lính tân binh nao nức về đơn vị; bây giờ chỉ còn một mình hắn, bồng bềnh trên biển cả, tiếp tục ra đi.
Trung Hậu
Ngày Chiến Sĩ Vô Danh, 2020
Chú Thích
702 - Hay còn gọi là Cửu Long Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 9.
701 - Tiểu Đoàn Phó
703 - Tử thương
Rách áo - Bị thương
Tấp - Xã láng, tapi, tấn công vào vị trí giặc
Zulu - Di chuyển
No comments:
Post a Comment